Jack lebt auf dem Land, wo er sich langweilt. Regelmäßig flieht er nach London, weil er sich dort um seinen schlimmen Bruder Ernst kümmern muss. Das schwarze Schaf der Familie ist aber nur erfunden. Jack selbst führt als Ernst in London ein Doppelleben. Dort wirbt er auch um die Cousine seines Freundes Algernon.

Der hochverschuldete Dandy Algernon entkommt seinen Gläubigern, in dem er auf dem Land seinen ebenfalls erfundenen kranken Freund Bunbury besucht. Nachdem er von Jack’s Doppelgänger erfahren hat, benutzt er den Namen Ernst um sich an  Jacks Mündel Cecily heranzumachen. Auch Gwendolen kommt aufs Land und schnell erweisen die beiden Damen sich in Witz und pointierten Apercus den Herren ebenbürtig. Sie verlieben sich in Jack und Algernon nur unter der Bedingung, dass sie jeweils Ernst sind, was aber keineswegs heißen soll, dass Sie ernst sein müssen. Darum im englischen Untertitel „Ernst“ großgeschrieben. In die muntere Pointenjagd mischen sich noch Algernons Tante, Lady Bracknell und Cecilys Gouvernante, Miss Prism. Der wiederum stellt der angelikanische Reverend Dr. Chasuble nach.

Oscar Wilde  sagte in einem Interview zu seinem letzten  Bühnenwerk  "Bunbury",  es beinhalte die Philosophie,  dass  man  alles  Triviale  mit  großem Ernst und  alles Ernste mit schrankenloser und kunstvoller Trivialität behandeln solle.

Eine Veranstaltung des Kulturamtes der Stadt Hilden.